चिली के अटाकामा रेगिस्तान में स्थित, यह क्षेत्र दुनिया की कुछ सबसे अंधेरी रातों के लिए जाना जाता है, जो इसे जमीन आधारित खगोलीय अवलोकन के लिए एक आदर्श स्थान बनाता है।
रात के 2 बजे रेगिस्तान में खड़े होकर, दूर-दूर तक कोई रोशनी न होने पर, आकाश निर्मल और निर्मल दिखाई देता है। आकाशगंगा आकाशीय आवरण में एक सफेद रिबन की तरह फैली हुई है, और दूर स्थित विशाल और लघु मैगेलैनिक बादल नंगी आंखों से स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे हैं। 200,000 प्रकाश वर्ष दूर से आने वाली तारों की रोशनी भी साफ तौर पर देखी जा सकती है…
यहां खगोल विज्ञान से जुड़ी कई अभूतपूर्व खोजें की गई हैं: किसी बाह्य ग्रह की पहली छवि; आकाशगंगा के केंद्र में स्थित विशालकाय ब्लैक होल का पथ; और ऐसी असंख्य खोजें जिन्होंने ब्रह्मांड के बारे में मानवता की समझ को बदल दिया है - ये सभी खोजें इसी अंधकार में उत्पन्न हुईं।
अंधेरे को बरकरार रखने के लिए, वेधशाला सख्त आंतरिक प्रबंधन का पालन करती है: रात में पूरी इमारत को सील कर दिया जाता है, वाहनों को हेडलाइट्स का उपयोग करने की अनुमति नहीं है, और हर जगह संकेत लगे हैं जो लोगों को याद दिलाते हैं कि "अंधेरा ही सुंदरता है"—प्रकाश के रिसाव को कम करने के लिए हर छोटी से छोटी चीज़ को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है। यह स्थान एंटोफागास्टा शहर से 130 किलोमीटर दूर है, और यहाँ से केवल दो घंटे की ड्राइव पर रेगिस्तान और समुद्र ही दिखाई देते हैं।
I. वैश्विक प्रकाश प्रदूषण तेजी से फैल रहा है, अंधेरी रातें एक दुर्लभ और लुप्तप्राय संसाधन बन गई हैं।
अटाकामा संकट विश्व के रात्रि आकाश की वर्तमान स्थिति का एक छोटा सा उदाहरण है। वर्तमान में, वैश्विक आबादी का 80% हिस्सा प्रकाश प्रदूषण की चपेट में है। 2011 से 2022 तक, रात्रि आकाश की चमक में औसतन लगभग 10% वार्षिक वृद्धि हुई। जहाँ कभी 250 तारे दिखाई देते थे, वहीं एक दशक में केवल 100 तारे ही दिखाई देंगे।
बेशक, प्रकाश प्रदूषण का नुकसान सिर्फ तारों को न देख पाने तक ही सीमित नहीं है:
खगोल विज्ञान के क्षेत्र को एक बड़ा झटका
1970 के दशक में, वैज्ञानिक समुदाय ने एक चेतावनी रेखा खींची: जब रात्रि आकाश की चमक प्राकृतिक स्तर से 10% अधिक हो जाती है, तो प्रेक्षणों की सटीकता में काफी कमी आ जाएगी। अब, दुनिया की दो-तिहाई बड़ी दूरबीनें इस रेखा को पार कर चुकी हैं; अटाकामा क्षेत्र में केवल छह वेधशालाएँ बची हैं, और केवल यहीं चमक में वृद्धि 1% से कम है, जो एक बहुत ही महत्वपूर्ण भंडार है।
पारिस्थितिकी तंत्र का पतन
कृत्रिम प्रकाश पौधों और जानवरों के लिए दिन और रात की प्राकृतिक लय को बाधित करता है, प्रवासी पक्षियों को भ्रमित करता है और पौधों के फूलने और फलने के चक्र को बाधित करता है, जिससे पूरी खाद्य श्रृंखला प्रभावित होती है।
शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव
रात के पूरे आकाश को न देख पाने की वजह से मनुष्य प्रकृति से अलग हो जाता है, जिसका उसके मानसिक और भावनात्मक स्वास्थ्य पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ता है। कई शोधकर्ता इस बात की वकालत कर रहे हैं कि तीव्र प्रकाश प्रदूषण को, जल-धुएं और अपशिष्ट जल के साथ, अनिवार्य पर्यावरणीय प्रदूषक के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए।
II. रेगिस्तान को घेरने वाले अनेक खतरे, औद्योगिक प्रकाश व्यवस्था प्राथमिक दुश्मन के रूप में
सबसे बड़ा खतरा खनन और नए ऊर्जा औद्योगिक पार्कों से आता है।
पिछले 45 वर्षों में, अटाकामा रेगिस्तान के आसपास औद्योगिक प्रकाश की तीव्रता में अचानक भारी वृद्धि हुई है। वेधशाला से कुछ किलोमीटर दूर स्थित विशाल औद्योगिक परियोजना 'इना' ने खगोलविदों को विशेष रूप से चिंतित कर दिया था। गणनाओं से पता चला कि इससे स्थानीय रात्रि आकाश में प्रकाश प्रदूषण में अचानक 50% की वृद्धि हो सकती है, साथ ही वायु अशांति और कंपन भी उत्पन्न हो सकते हैं, जो अवलोकन में बाधा उत्पन्न करते हैं।
सौभाग्यवश, संचालन कंपनी ने 2026 की शुरुआत में स्वेच्छा से परियोजना को रोक दिया, पर्यावरण संबंधी दबाव के कारण नहीं, बल्कि इसलिए कि उसने अपना व्यावसायिक ध्यान ऊर्जा भंडारण और नवीकरणीय ऊर्जा की ओर मोड़ दिया था। नियामक ढांचा अपरिवर्तित है, और इसी तरह की परियोजनाएं किसी भी समय फिर से शुरू हो सकती हैं।
वर्तमान अनुमोदन नियमों में महत्वपूर्ण खामियां हैं: मूल्यांकन मानक अभी भी 1970 के दशक की पुरानी 10% सीमा का उपयोग करता है, जबकि पारानल वेधशाला जैसे शीर्ष स्तरीय अवलोकन क्षेत्रों में चमक में 1% की वृद्धि भी बहुत हानिकारक है; अनुमोदन केवल व्यक्तिगत निर्माण स्थलों की चमक की गणना करते हैं, और कई परियोजनाओं की संयुक्त चमक आसानी से मानक से अधिक हो सकती है, लेकिन कोई समन्वित नियंत्रण नहीं है।
अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ ने 2025 में नियमों को अद्यतन किया, जिसमें वेधशालाओं के वर्गीकरण के आधार पर सख्त ऊपरी सीमाएं निर्धारित की गईं, लेकिन प्रवर्तन पर्याप्त नहीं है। स्थानीय विद्वान द्वितीय स्तर के नियंत्रण मानक के लिए दबाव डाल रहे हैं, जो सरकार को सीमा से अधिक होने पर रोशनी को जबरन कम करने और प्रकाश उपकरणों को बदलने का अधिकार देगा।
स्टारलिंक जैसे मेगा-सैटेलाइट समूह नंगी आंखों से स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं, जो रात के आकाश में उपग्रहों की एक कतार के रूप में तेजी से आगे बढ़ते हुए दिखाई देते हैं।
वर्तमान मात्रा को संभालना मुश्किल है, लेकिन अगर लाखों परिक्रमा करने वाले उपग्रहों वाली डेटा सेंटर परियोजना को लागू किया जाता है, तो पूरा रात्रि आकाश कृत्रिम परावर्तकों से भर जाएगा, जिससे जमीन पर स्थित दूरबीनों द्वारा ली गई छवियों में काफी बाधा उत्पन्न होगी।
वर्तमान में, एंटोफागास्टा में, जहां शहर धीरे-धीरे फैल रहा है, प्रकाश का क्षेत्र रेगिस्तान के किनारे की ओर बढ़ रहा है, और धुंधली रोशनी धीरे-धीरे अवलोकन की सीमाओं को मिटा रही है...
पारानल वेधशाला प्रकाश प्रदूषण को सख्ती से नियंत्रित करती है और आगंतुकों को अंधेरे वातावरण की रक्षा करने के लिए प्रोत्साहित करती है। (चित्र स्रोत: रिचर्ड फिशर)
III. रात का समय दोबारा नहीं लाया जा सकता; एक बार खो जाने पर, वह हमेशा के लिए चला जाता है।
कुछ लोग सोच सकते हैं कि अंतरिक्ष दूरबीनें इसकी भरपाई कर सकती हैं, लेकिन दोनों ही अपरिहार्य हैं: जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप वास्तव में शक्तिशाली है, लेकिन ईएलटी (39-मीटर टेलीस्कोप) जैसे विशाल परावर्तक इतने बड़े हैं कि उन्हें रॉकेट द्वारा अंतरिक्ष में प्रक्षेपित नहीं किया जा सकता है।
जमीन पर मौजूद बड़े एपर्चर वाले टेलीस्कोप और अंतरिक्ष उपकरण एक दूसरे के पूरक हैं। अटाकामा जैसे रात्रिकालीन ठिकानों के बिना, ब्रह्मांड का अवलोकन करने की मानवता की क्षमता काफी कम हो जाएगी।
पचास साल पहले, घोर अंधकारमय रात का आकाश हर जगह दिखाई देता था; आज, शुद्ध अंधकार एक लुप्तप्राय और दुर्लभ संसाधन बन गया है।
हम रात भर जगमगाते शहरों के आदी हो चुके हैं, और धीरे-धीरे हम भूल गए हैं कि तारों से भरा पूरा आकाश कैसा दिखना चाहिए। तारों को देखना केवल एक रोमांटिक शौक नहीं है, बल्कि यह मानवता के लिए ब्रह्मांड में अपनी जगह को समझने का एक जरिया है।
यदि हम प्रकाश को अनिश्चित काल तक फैलने देते हैं, तो भविष्य की पीढ़ियां शायद अटाकामा के निर्मल, चमकीले तारों भरे आकाश की झलक केवल वृत्तचित्रों में ही देख पाएंगी।
रात में तारों भरे आकाश को देखना न केवल हमारे शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य के लिए फायदेमंद है, बल्कि यह हमें ब्रह्मांड में अपनी जगह को समझने में भी मदद कर सकता है।
