हर शरद ऋतु में, क्यूलेक्स मच्छर, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में वेस्ट नाइल वायरस के प्रमुख वाहक हैं, दिन के उजाले कम होने के साथ ही शीतनिद्रा में चले जाते हैं। हालांकि, एक नए अध्ययन में पाया गया है कि यहां तक कि घर के पिछवाड़े की रोशनी भी इन मच्छरों की नींद में देरी कर सकती है, जिससे उन्हें काटने के अधिक अवसर मिल जाते हैं।
हाल ही में *जर्नल ऑफ इंसेक्ट फिजियोलॉजी* में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि रात में कृत्रिम प्रकाश मच्छरों की शीतनिद्रा में जाने की क्षमता को गंभीर रूप से बाधित करता है, जिससे शहरों के अधिक रोशन होने के साथ-साथ बीमारी का मौसम संभावित रूप से बढ़ सकता है। रटगर्स विश्वविद्यालय की दीना फोन्सेका ने कहा, "यह अध्ययन बहुत ही महत्वपूर्ण है।"
शरद ऋतु के आगमन के साथ ही मच्छर के लार्वा वयस्क मच्छरों में परिवर्तित हो जाते हैं, जो सक्रिय रूप से ऊर्जा संचित करते हैं और तहखानों और गुफाओं जैसी ठंडी, अंधेरी जगहों में सर्दियों बिताने की तैयारी करते हैं। वैज्ञानिकों को लंबे समय से यह ज्ञात है कि दिन के उजाले के कम होने से मच्छरों के शीतनिद्रा में जाने का संकेत मिलता है, जिसे डायपॉज़ कहा जाता है।
प्रारंभिक प्रयोगशाला अध्ययनों से पता चला है कि कम तीव्रता वाली कृत्रिम रोशनी मच्छरों के लिए बाधक हो सकती है और उनके निष्क्रियता काल में देरी कर सकती है। तो क्या शहरों के अधिक जटिल वातावरण में भी यही घटना घटित होती है?
इसका जवाब जानने के लिए, शोधकर्ताओं ने कोलंबस, ओहियो में निवासियों के आंगनों में मच्छर के लार्वा पालने के लिए छोटे कंटेनर रखे। कुछ कंटेनर सीधे बाहरी रोशनी के नीचे रखे गए, जबकि अन्य को उन्हीं आंगनों के प्राकृतिक रूप से अंधेरे कोनों में छिपा दिया गया। लार्वा के वयस्क मच्छर बनने के बाद, शोधकर्ताओं ने इन कंटेनरों को इकट्ठा किया ताकि यह जांचा जा सके कि अंदर मौजूद मच्छर निष्क्रिय अवस्था में चले गए हैं या अभी भी सक्रिय, रक्तपान करने और प्रजनन करने की अवस्था में हैं।
अध्ययन से पता चला कि सितंबर में, प्रकाश में पाले गए मच्छरों में से निष्क्रियता की अवस्था में जाने वाले मच्छरों का अनुपात अंधेरे में पाले गए मच्छरों की तुलना में लगभग एक-चौथाई था। अक्टूबर तक, यह अंतर और भी स्पष्ट हो गया: अंधेरे में पाले गए सभी मच्छर निष्क्रियता की अवस्था में चले गए, जबकि प्रकाश के संपर्क में आए 59% मच्छर सक्रिय रहे।
मेन विश्वविद्यालय की लिडिया फाइई, जो इस शोधपत्र की प्रमुख लेखिका हैं, ने कहा कि तापमान की तुलना में प्रकाश प्रदूषण का शीतनिद्रा पर कहीं अधिक अवरोधक प्रभाव होता है। यहां तक कि मात्र 0.87 लक्स (लगभग रात के तारों के प्रकाश के बराबर) का प्रकाश स्तर भी मच्छरों की गतिविधि को सक्रिय करने के लिए पर्याप्त था। यदि मच्छर लंबे समय तक सक्रिय रहते हैं, तो उन्हें रोग लगने और फैलाने के अधिक अवसर मिलेंगे। इसका अर्थ यह भी है कि सर्दियों से पहले अधिक मच्छर प्रजनन कर सकते हैं, जिससे अगली वसंत ऋतु में मच्छरों की आबादी बढ़ जाएगी और गर्मियों के दौरान भी इनकी संख्या अधिक रहेगी।
हालांकि, फोन्सेका ने अध्ययन की एक प्रमुख सीमा की ओर इशारा किया है: इसमें जंगली मच्छरों का उपयोग नहीं किया गया, बल्कि प्रयोगशाला में पाले गए क्यूलेक्स मच्छरों की आबादी का उपयोग किया गया, जिन्हें कृत्रिम परिस्थितियों में कई पीढ़ियों तक पाला गया है और वे अलग-अलग प्रतिक्रियाएँ दिखा सकते हैं। हालांकि, वह यह भी मानती हैं कि जंगली क्यूलेक्स मच्छर कृत्रिम वातावरण में बहुत असहयोगी होते हैं, जिससे प्रयोगशाला में उन पर कोई भी शोध करना बेहद मुश्किल हो जाता है।
शोधकर्ताओं का कहना है कि अगला कदम उच्च प्रकाश और निम्न प्रकाश वाले वातावरण में जंगली मच्छरों की आबादी की दीर्घकालिक मौसमी निगरानी करना होगा, और कई वर्षों में उनके डायपॉज़ की शुरुआत और समाप्ति में होने वाले परिवर्तनों पर नज़र रखना होगा।
सेंट लुइस स्थित वाशिंगटन विश्वविद्यालय की केटी वेस्टबी कहती हैं, "इस बात के बढ़ते प्रमाण मिल रहे हैं कि रात के उजाले का मच्छरों की जीव विज्ञान और व्यवहार पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। कितने मच्छर अपनी सक्रिय अवधि बढ़ाएंगे, और इसका उनके शीतकालीन प्रवास पर क्या असर पड़ेगा, यह अभी भी एक अनसुलझा सवाल है।"
